Der Großteil des westafrikanischen Binnenstaates wird von einem 300-500 m ü. M. gelegenen Plateau eingenommen. Nur im Südwesten erhebt sich ein Sandsteintafelland über 700 m hoch (Ténakourou 749 m). Die jährlichen Niederschläge nehmen von 500 mm im Norden auf 1200 mm im Süden zu. Dementsprechend geht die Dorn- und Trockensavanne des Sahel nach Süden in Feuchtsavanne mit Galeriewäldern über. Einziger Dauerfluss ist der Schwarze Volta.
Die Bevölkerung gehört verschiedenen Völkern und Stämmen (Mossi, Mande, Fulbe, Hausa und Tuareg) an; die bedeutendste Gruppe einschließlich der Yatenga sind die Mossi mit dem Siedlungsschwerpunkt um die Hauptstadt Ouagadougou. Die Zahl der im Land lebenden Ausländer beträgt etwa 5000 (meist Franzosen). 43% der Bevölkerung sind Anhänger des Islams, 45% von traditionellen Religionen, 12% sind Christen (meist römisch-katholisch). Staatssprache ist Französisch; unter den Umgangssprachen sind Mossi (More), Mande-Sprachen und Ful am weitesten verbreitet. 75% der Bevölkerung sind Analphabeten; in Ouagadougou befindet sich die einzige Universität des Landes.
